Kecepatan di mana bagian depan gelombang bidang monokromatik merambat sepanjang arah normalnya disebut kecepatan fase gelombang. Kecepatan di mana energi gelombang cahaya merambat disebut kecepatan sinar. Arah perjalanan cahaya seperti yang diamati oleh mata manusia adalah arah perjalanan cahaya.

Untuk kristal tunggal nonmagnetik, kecepatan fase gelombang cahaya planar tegak lurus terhadap arah perpindahan listrik D dan intensitas medan magnet H, sedangkan arah rambat energi gelombang cahaya tegak lurus terhadap H dan intensitas medan listrik E. Konstanta dielektrik media optik anisotropik adalah tensor orde kedua.D dan E umumnya tidak sejajar, sehingga arah kecepatan fase v dan kecepatan linier v_r umumnya tidak konsisten. Sudut yang disertakan α antara keduanya disebut diskrit angle, yang merupakan fungsi dari arah kecepatan fase (atau kecepatan sinar) dan arah D (atau E) (seperti yang ditunjukkan pada gambar di bawah). Kecepatan fase dan kecepatan linier umumnya tidak sama, dan hubungan antara keduanya adalahv=v_rkarenaα.

Perbandingan kecepatan cahaya merambat dalam ruang hampa (c) kecepatan fasenya v dalam arah tertentu dalam media optik anisotropik disebut indeks bias untuk arah itu. Demikian pula rasioc dengan kecepatan sinar dalam arah tertentu n_r=c/v_r disebut indeks bias sinar pada arah tersebut.

Pelat gelombang WISOPTIC